Содержание

       Эта страшная и, вместе с тем, забавная история произошла прошлым летом. Я тогда отдыхал у дяди Андрея в небольшом городке, который уютно расположился в самом центре Уральских гор.
       Однажды дядя Андрей сказал, что он с товарищем собирается дня на три в горы. Что самая быстрая и плодоносная рыбалка бывает только в горной уральской реке Аршинка. И что, если я не против, он возьмёт меня с собой. Я был на седьмом небе от счастья. Еще бы! Три дня – среди скал, с гитарой и горячим чаем из алюминиевой кружки! Три ночи – в палатке и пропахшем костром спальном мешке!
       В назначенный день с тяжёлыми рюкзаками за спиной мы отправились за город. Нас было четверо – настоящая мужская компания: я, дядя Андрей, дядя Коля – его коллега по работе и огромный чёрный пёс Цыган. Дядя Коля утверждал, что Цыган его необыкновенно породист и называл его Водолазом.
        Вскоре мы прибыли на место и разбили палатку. Со всех сторон над нами нависли высокие скалы, похожие на огромные куски халвы. В нескольких шагах от палатки шумя и пенясь пробегала Аршинка, и, казалось, что горы расступились перед её неугомонным упрямством.
        Прежде, чем запылал костёр, мы с Цыганом усердно потрудились и натаскали огромную кучу сухих сучьев. Цыган не отходил от меня ни на шаг, и я чувствовал себя в полной безопасности. Рыбалку решили отложить на завтра – лучше всего рыба идёт с утра. Близился вечер, лёгкий ветерок холодел, и мы расположились около костра. Сначала пели под гитару – оказалось, что дядя Андрей в этом деле большой специалист – а когда уже совсем стемнело, стали вспоминать забавные случаи, которые неизбежно преследуют путешественников вроде нас. Но скоро рассказы закончились, и мы стали готовиться ко сну.
        Вдруг где-то рядом раздался резкий щелчок. Все притихли. Мирно дремавший Цыган поднял голову и два раза гавкнул в темноту. – Ишь, ходит… – тихо сказал дядя Коля.
        – Кто? – так же тихо спросил я и почувствовал, как холодеет моя спина. – Как, кто?.. Чёрный альпинист…
        И дядя Коля рассказал историю, известную всем, кто хотя бы раз побывал в горах.
– Давно это было. Группа альпинистов отправилась в горы. И уж, что там у них произошло, не знаю, да только двое отбились от остальных. Долго они плутали – что ни говори, а горы обманчивы, почитай, больше чем самая глухая тайга. И вот, совсем уже обессилили, а тут и новая напасть. Оступился один из них и прямиком в расщелину угодил. Второй, конечно, его тащить, да где там – сил-то совсем не осталось.…Так и оставил его в расщелине этой… Да-а….Через несколько дней голодный и измученный добрался он до лагеря и всё рассказал, как на духу. Ну, понятно, поиски начались, да только безуспешными они оказались… – дядя Коля на минуту замолк и уже с улыбкой добавил:
        – С тех пор ходит тот пропавший альпинист чёрной тенью по горам, заглядывает в лица спящих туристов и ищет товарища своего.
        – А зачем? – затаив дыхание, спросил я.
        – Да кто ж его знает! Наверно, чтобы поговорить по душам, – дядя Коля засмеялся, – да ладно, сказки всё это! Пожалуй, пора спать!
        – Ничего себе сказочки! – пробурчал дядя Андрей. – На сон-то грядущий!
        Мы стали расстилать спальные мешки, потушили костёр и через несколько минут застегнули палатку на молнию изнутри.
        – Не дрейфь! – сказал мне перед сном дядя Андрей. – Цыган нас всю ночь охранять будет!
        Я пытался уснуть, но история, рассказанная дядей Колей, не выходила у меня из головы. Я ворочался с боку на бок, прислушивался. Наконец усталость взяла своё, и я задремал…
        Меня разбудили странные звуки – кто-то дышал мне в лицо. Страшная догадка осенила меня. Я боялся пошевелиться, но через несколько мгновений, пересилив страх, приоткрыл один глаз…О, ужас! Огромный чёрный силуэт навис надо мной. Не оставалось никаких сомнений – это был Чёрный альпинист! Он внимательно разглядывал меня. И тут внезапная мысль пронзила меня: а что, если я окажусь похожим на его товарища? Ведь в темноте все люди на кого-нибудь, да похожи…
        – А–а–а! – закричал я и залез в мешок с головой.
        – Цыган! Ко мне! – услышал я голос дяди Коли. – Дай поспать человеку!
        Оказалось, что я проспал дольше всех, и заботливый пёс всего лишь первым решил пожелать мне приятного пробуждения. Я выглянул из палатки. Дядя Андрей и дядя Коля кашеварили у костра.
        – Рыбак, рыбу проспишь! – крикнул дядя Андрей.
        Мы долго смеялись, когда я рассказал им о пережитых мною минутах.
        С тех пор у Цыгана появилось прозвище – Чёрный альпинист.
       

       К дяде Андрею я приезжаю четыре раза в год – на каникулы. Урал – очень приветливый край, и бродить по его бесконечным горным тропам – сплошное удовольствие. Тем более в компании проверенных временем друзей. Вообще-то нас трое: Олежка, Петруха и я. На правах старшего Олег почти всегда сам придумывает, чем бы нам заняться. Все лучшие идеи – будь то обдирание соседских кустов ирги или поиски самого короткого пути на вершину Вороньей горы – принадлежат ему. А мы с Петрухой и не претендуем на первенство. «Олежка мудрее на целый год!» – говорим мы меж собой. Так и протекает наша весёлая жизнь с вынужденными перерывами на учёбу.
        Каникулы. Три летних месяца купания, рыбалки, футбола и походов в горы. Пасмурная осенняя неделя шатания по лужам, а то и просто сидения перед телевизором. Две недели Новогодних праздников с ёлками, санками и клюшками. Ну, и конечно, неделя весеннего ледохода с парусами и бригантинами.
        Одну такую неделю я запомню на всю жизнь.
        Март сдавал свои позиции. Весна была ранней, и снег почти весь сошёл. Разве, что в лесу ещё лежали редкие его островки и лениво твердели на солнце. Ледоход уже прошел, и река была сплошь усеяна мелкими льдинками. Они, будто спешили догнать своих старших сестер, тех, что с грохотом разбивались об опоры моста ещё несколько дней назад.
        Вода прибывала и метр за метром взбиралась по крутым каменистым берегам. Местами она пенилась и напоминала морскую бездну.
        Какой мальчишка не мечтает быть моряком? Кого из нас не тянет в бесконечные морские походы за новыми открытиями и приключениями?..
        Так вот знайте же, что есть такой парень, и этот парень я! Никогда не влекло меня безбрежное море. Никогда не вдохновляли меня морские штормы. Спросите, почему? Потому что я не умею плавать. Ну, не случилось, и всё тут!
        Вот на этом-то и начинается моя непутёвая история.
        – Пацаны, есть идея! – как-то сказал нам Олег, – Такого вы ещё не испытывали! Река затопила левый берег, и уж не река будто, а океан какой! Там прибило несколько брёвен, не знаю, леспромхоз, что ли подмыло. Так вот, если их хорошенечко связать, классный плот получится! Идея мне не понравилась, но я старался не подавать виду.
        – Давайте лучше бригантины из дерева резать! – я попытался сменить тему.
        – Ага, и на верёвочке по ручейкам! – засмеялся Олег, – Я же вам настоящее путешествие предлагаю! Петруха! Ну!
        – А что! И поплывём! – согласился Петруха.
        – Не поплывём, а пойдём! Так говорят настоящие моряки! – поправил его Олег. Ему виднее, у него брат на флоте служил.
        – А вдруг эти брёвна уже ищут, а мы их… – я всё ещё пытался отговорить друзей.
        – Да кому они нужны? В леспромхозе их тыщи! – стоял на своём Олег.
        – Сто тыщ! – поддакивал Петруха.
        Сложность была в том, что Петруха сразу согласился на сомнительное предложение. Если бы мы были оба против, то легко бы одержали победу в этом противостоянии.
        – Ты как не пацан! – слова Олега прозвучали, будто приговор.
        И примерно через час мы уже стояли на противоположном берегу.
        Петруха где-то раздобыл длинную верёвку, гвозди и молоток. Мы с Олегом захватили пару штакетин, по пути отодрав их от соседского палисадника. Брёвен оказалось целых десять. Каждое из них было длиной не более двух метров, и мы без особого труда связали из них плот. Сверху брёвна сколотили штакетинами – сзади и спереди – на юте и на баке, как говорят настоящие моряки. Петруха нашёл толстую длинную палку, её мы решили использовать в качестве весла. Наконец всё было готово, и мы спустили наше судно на воду.
        – Я буду капитан! Ты, Петруха, боцман! А ты…
        А я почти не слышал, как Олег раздавал нам морские звания. Я мечтал, чтобы плот не сдвинулся с места, чтобы появился кто-нибудь из леспромхоза в поисках своих брёвен, или что-то другое помешало нашему путешествию. Но, увы, мы удачно отчалили. Погрузившись в воду, плот немного осел, но легко удержал нас на себе. Петруха пытался грести то с правого бока, то с левого. Олег выкрикивал различные морские команды. Я же стоял в самом центре, боясь шелохнуться. Мне было страшно.
        – Ну, чего дрейфишь? – Олежка держался уверенно.
        Уже через несколько минут нас вынесло на центр реки и понесло вниз по течению. Вдобавок ко всему, Олег принялся раскачивать плот.
        – И пусть качает, качает, волна морская! – не пел, а кричал он, – Девятый вал, пацаны!
        Скользкие брёвна под нами ходили из стороны в сторону. Наконец, я не выдержал:
        – Олежка, не надо качать! Ну, пожалуйста!
        – Олега, может, хватит? Может к берегу?.. – сказал Петруха. Видать, и он не выдержал сурового морского экзамена.
        – Мелкота! Море не для таких, как вы! Давай в порт, салаги!
        Петруха стал грести с одного бока и постепенно плот сменил курс. Берег приближался. Вдруг плот содрогнулся от резкого толчка. Передняя его часть поползла вверх. Брёвна рассыпались в разные стороны, и мы оказались в ледяной пучине. Будто сотни иголок пронзили меня вдоль и поперёк. Перед глазами замелькали серые пузырьки. Наконец, меня вытолкнуло на поверхность, и я стал отчаянно бить руками по воде. Это не помогло, и вскоре тяжёлая мокрая куртка стала тянуть меня обратно вниз.
        Всё остальное, как во сне: Кто-то сильный тянет меня наверх. Я кашляю, долго кашляю, и из меня льётся вода… Где-то справа я успеваю разглядеть что-то чёрное и лохматое…
        Я провалялся в поселковой больнице два дня. Помню, первым, кто пришёл меня навестить, был дядя Андрей. Неприятная весть застала его на работе. Он вбежал в палату, сел на стул напротив кровати, посмотрел на меня и как-то очень тепло проговорил:
        – Здорово, Колумб! Я тут с работы убежал…
        – А где Петруха и Олежка? – тихо прохрипел я.
        – Отлёживаются! Что уж говорить, продлили вы себе каникулы!
        За окном громко позвали дядю Андрея.
        – Спаситель твой пришёл! – сказал он и кому-то замахал рукой. – Мы здесь!
        Я приподнялся и выглянул в окно. Внизу стоял дядя Коля – друг дяди Андрея. Рядом с ним, высунув огромный розовый язык, сидел Цыган – огромный чёрный пёс с широкими мощными лапами и повисшими ушами.
        – Цыган тебя вытащил! Так что ты теперь его должник!
        Потом уже, когда я окончательно выздоровел, мне рассказали о том, что произошло. Плот наш со всего размаху на булыжник наскочил и в миг развалился. В это самое время дядя Коля гулял с Цыганом вдоль реки и видел всё происходящее, как на ладони. Олежка и Петруха добрались до берега без труда, а вот со мной пришлось немножко повозиться. Цыган бросился в воду, ухватился зубами за воротник моей куртки и в таком положении плыл со мной до самого берега, где и передал меня дяде Коле. Как говорится, из зубов в руки.
        Словом, самым отважным и находчивым моряком из нас оказался Цыган. Теперь я знаю, почему дядя Коля называет его водолазом.
       

       На карте много Чёрных озёр и Чёрных речек, есть даже Чёрное море. И поверьте, все они так названы неспроста.
        Старики утверждали, будто поселились на Чёрном озере черти и не дают покою всякому туда приходящему. Более образованные взрослые спорили с ними, называя их средневековыми сказочниками. Что бы там ни говорили, а рыбака туда было палкой не загнать, не смотря на то, что озеро кишело разнообразной рыбой и круглый год не замерзало. В маленьком уральском городке больше верили в сказку. И это было замечательно.
        – Отправляемся завтра утром! Да чтоб никому! – Олег заговорщицки обнял нас с Петрухой за плечи, – нам предстоит разгадать жуткую тайну Чёрного озера!
        От этих слов мне сделалось как-то неуютно, но вскоре неприятное состояние испарилось, и весь я наполнился гордостью за себя и за моих друзей.
        – А давайте возьмём с собой Цыгана! – Петрухе для уверенности не доставало самой малости. Я решил его поддержать. В дальнем и, возможно, опасном путешествии Цыган мог бы стать надёжным защитником.
        – Конечно, возьмём! – я потрепал Цыгана за длинные чёрные кудри на загривке.
        Цыган, сидящий рядом с нами, вопросительно посмотрел на Олежку, понимая, что последнее слово будет за ним.
        Олег одобрительно кивнул.
        Цыган завилял хвостом, два раза пролаял что-то весёлое и улыбнулся во весь огромный собачий рот.
        Наутро мы отправились к Чёрному озеру.
        Дорога оказалась неблизкой. Иногда мы останавливались на передышку и перекус. Мы были похожи на первопроходцев в каких-нибудь южноамериканских джунглях.
        Лес становился всё гуще и гуще. Еловые лапы то и дело норовили отхлестать по лицу. Лица моих друзей мрачнели, и только беззаботная мирная беготня Цыгана по каменистым овражкам не давала нам впасть в окончательное уныние.
        Наконец, мы добрались до конечной цели нашего путешествия.
        Театральным занавесом раздвинулись резные кусты папоротника, и перед нами предстало огромное круглое зеркало. Точно стражи-великаны, окружили озеро высокие скалы. Не смотря на солнечный день, берега его казались совершенно неосвещёнными, серыми. Таким бывает море перед штормом. Всё живое в округе, точно вымерло.
        – Серовато… – проговорил Олег.
        – Может, ну его?.. – Петруха с надеждой посмотрел на нас и многозначительно поморщился.
        – Цыган! – только теперь я заметил, что пса нет рядом.
        Цыган не появлялся.
        – Ну, так что, домой? – нетерпеливо спросил Олег.
        – Цыган, ко мне! – не на шутку перепугался я.
        – Тише ты! Чего раскричался?!– Петруха пригнулся к земле.
        – Я никуда не пойду без Цыгана! – я злился и на Цыгана и на друзей.
        – Да куда ж он мог запропаститься? – Олег тоже нервничал.
        – А если он того?.. – таинственно прошептал Петруха.
        – Чего ещё – того? – не понял я.
        – Ну, сами знаете… Нечисть тут всякая… Раз – из воды, и нету Цыгана!
        – Ты что?! Ты… – я набросился на Петруху, и не избежать бы потасовки, если бы не вмешался Олег.
        Откуда-то издалека раздался собачий лай.
        – Цыган! – я бросился на зов своего товарища.
        Лай Цыгана доносился из огромной пещеры, мрачно зияющей в одной из прибрежных скал. Я смотрел в бездонную дыру, и самые невероятные мысли приходили мне в голову. Мне представлялось, что где-то там, в глубине пещеры живёт ужасное чудовище, которое пожирает всякую живность у этого озера. И как Цыган пытается вырваться из его мерзких щупалец. А чудовище ждёт. Ждёт меня…
        Кто-то схватил меня за плечо… Это были Олежка и Петруха.
        – Ну, что там? – спросил Олег.
        – Да уж теперь-то какая разница! – как-то с юмором подхватил его Петруха.
        Мы заглянули внутрь.
        Впрочем, ничего сверхъестественного мы там не обнаружили. Холодные стены, деловито выпячивающие булыжные животы. Тяжёлый воздух с резким запахом сырости. Огромные валуны повсюду, и…
        И посреди всего этого Цыган, вертящийся перед странным бурым предметом округлой формы.
        – Цыган! Фу! – мы подбежали к нему.
        – Что это? – я осторожно провёл рукой по поверхности предмета, который был как огромный валун в полметра величиной.
        – Может, яйцо… – сказал Олег.
        – Хотел бы я видеть эту курочку! – воскликнул Петруха и попытался приподнять загадочный предмет, – ого, тяжеловато!
        – Расти пока! – Олег оттолкнул Петруху и качнул предмет ногой, – ничего особенного, обыкновенный булыжник.
        Чтобы совсем не озябнуть, мы натаскали сухих сучьев, и уже через несколько минут огонь осветил наше временное пристанище изнутри. Свет облизывал стены пещеры, и загадочные тени плясали вокруг нас свои ритуальные танцы. Мы распаковали рюкзаки и не без удовольствия поедали тушёнку, бутерброды и другую вкуснотищу. В пещере потеплело. За разговорами время текло незаметно.
        Вдруг Цыган, высоко подпрыгнув, отскочил от яйцевидного валуна и с любопытством стал разглядывать его уже на расстоянии. Раздался треск, и по валуну в разные стороны разбежались жилки-трещины. Мы отошли на несколько шагов назад. Ещё миг, и от него отвалился осколок размером с ладонь. Образовалась дыра, из которой показалась крошечная голова на лебединой шее. Голова осмотрелась, уставилась на нас и издала пронзительный скрипучий звук. От неожиданности мы попятились. Петруха запнулся и грохнулся на землю.
        – Кто это? – проговорил он.
        Тем временем таинственное яйцо раскололось на две половины, и перед нами предстало странное тёмно-зелёное существо, похожее на крошечного дракона: маленькая круглая головка на тонкой шее, четыре ноги и длинный треугольный хвост.
        – Я думаю..., – наконец заговорил Олег, – это динозавр… Только маленький…
        – Откуда в наше время динозавры? – тихо спросил я.
        – А может, на Чёрном озере время остановилось… – Петруха осторожно поднялся с земли.
        Цыган как-то удивлённо гавкнул и подошёл к дракончику.
        – Цыган, фу! – сказал я.
        Но пёс и не собирался обижать детёныша. Цыган понюхал младенца и завилял хвостом. В свою очередь дракончик уткнулся головкой Цыгану в нос и издал одобрительные звуки. Наконец, малыш встал на четыре ноги и попытался сделать первые шаги – топ, топ. Они давались с трудом, но с каждым шагом «топотун» ощущал себя всё уверенней. Мы подошли к маленькому динозавру и стали гладить его по морщинистой бархатной коже. Малышу это понравилось, и он благодарно заурчал.
        – Интересно, где его мама? – спросил я.
        – Лучше нам этого не знать, – сказал Олег.
        И тут снаружи раздался громкий протяжный звук. Словно сотни медных труб разорвали тишину Чёрного озера. Цыган ощетинился и с лаем выскочил из пещеры. Схватив рюкзаки, мы последовали за ним. Увиденное нами заставило ужаснуться и восхититься одновременно. Из воды, в нескольких метрах от берега, торчала круглая голова на толстой длинной шее. Она была похожа на громадный перископ. Маленькие чёрные глазки взяли нас под прицел.
        – А вот и мама… – с трудом выговорил Петруха.
        – Побежали! – тихо сказал Олег, и мы кинулись к спасительному папоротнику. Цыган бежал впереди.
        Дорога домой показалась гораздо короче.
        Возле дома Петрухи мы наткнулись на деда Силантия. Он поймал меня за рюкзак:
        – Расшибётесь, оголтелые!
        – Дед Силантий! Дед Силантий! Там! Там... – запричитали мы наперебой.
        – Что ещё? Да не трещите так – не бередьте вы мою контузию!
        Дед выслушал наш рассказ. Затем присел на завалинку, и, улыбнувшись беззубым ртом во всю свою седую бороду, сказал:
        – Всяко бывает… Горы-то уральски – самые, что ни есть, старые на земле… Много тайн в себе хоронят, – Силантий хитро посмотрел на нас, – а то, может, что и привиделось вам, кто его разберёт… Вы, вон чего… Не болтайте о том… Не болтайте…
        Дед Силантий встал и побрёл куда-то прочь, приговаривая:
        – Странное оно – озеро-то Чёрное… Странное…
        Мы смотрели ему в след. И в этот момент каждый из нас клялся хранить до конца жизни тайну Чёрного озера.

Конец

© Сергей Олексяк, 2005
© Дизайн. Техническая реализация. Екатерина Игнатова, 2005